Processo revolucionário de tingimento ganha prêmio Circular Future Fund

Um projeto inovador para desenvolver uma nova tecnologia de tingimento de poliéster venceu mais de 240 projetos numa competição para ganhar uma parte do Circular Future Fund.

O prémio permitirá aos investigadores de Leeds explorar ainda mais a criação de uma economia circular para o poliéster e a capacidade de o reciclar, bem como avaliar os benefícios económicos e ambientais do que foi apelidado de “ciclo poliéster-infinito”.

O Circular Future Fund é uma iniciativa dirigida pela John Lewis Partnership em parceria com a instituição de caridade ambiental Hubbub. Todos os anos, o fundo atribui 1 milhão de libras a projetos pioneiros que trabalham para criar uma economia circular – que elimine resíduos e poluição, circule produtos e materiais e regenere a natureza.

O poliéster, que geralmente é derivado do petróleo, é a fibra têxtil mais consumida no mundo, mas o poliéster reciclado contribui apenas com 15% da produção total, quase toda feita a partir de garrafas plásticas.

Uma grande barreira à reciclagem de tecidos de poliéster é a presença de corantes, o que torna quase impossível a reciclagem fibra a fibra.

Pesquisadores do Leeds Institute of Textiles and Color (LITAC), em colaboração com o Wolfson CO2 Laboratory da School of Chemistry, estão desenvolvendo uma solução que utiliza nova tecnologia para implantar dióxido de carbono e separar corantes da fibra, facilitando a reciclagem do poliéster.

Atualmente, o poliéster reciclado (rPET) não se baseia em roupas em fim de vida, mas sim em poliéster reciclado mecanicamente a partir de garrafas plásticas. Esta nova tecnologia de CO2 permitirá a reciclagem fibra a fibra, criando um processo verdadeiramente circular.

Para cumprir o Objectivo de Desenvolvimento Sustentável da ONU de reciclar 90% do plástico PET até 2030, a reciclagem química – e especificamente a reciclagem de fibra a fibra – é essencial.

Richard Blackburn, Professor de Materiais Sustentáveis ​​na Escola de Design, disse: “Este prémio do Circular Future Fund permitir-nos-á dar um próximo passo significativo na abordagem da questão ambiental e económica global da reciclagem de poliéster.

“O poliéster é a fibra mais consumida na indústria global do vestuário, mas a reciclagem fibra a fibra deste material é inviável devido aos produtos químicos envolvidos no processo de tingimento. Para cumprir o Objectivo de Desenvolvimento Sustentável da ONU de reciclar 90% do plástico PET até 2030, a reciclagem química – e especificamente a reciclagem de fibra a fibra – é essencial.”

O poliéster é tingido com corantes dispersos – um tipo de corante sintético – e produtos químicos auxiliares, ambos essenciais no processo de tingimento. Porém, 10% dos corantes dispersos aplicados são perdidos no processo.

O processo de tingimento também envolve um enorme consumo de água e energia e é impossível reciclar os produtos químicos.

A nova tecnologia de tingimento, desenvolvida por pesquisadores de Leeds, remove os produtos químicos auxiliares poluentes, recicla a água e utiliza menos energia. Além disso, a remoção dos corantes do tecido permite que tanto o corante como a fibra sejam reciclados.

Os sistemas de tingimento com fluido supercrítico CO2 - onde CO2 de alta pressão (geralmente líquido ou supercrítico) é usado como solvente para tingimento em vez de água - têm recebido recentemente muito interesse, pois podem reduzir o impacto ambiental negativo de um processo de tingimento.

Os processos sustentáveis ​​de tingimento e remoção de tingimento representam um elo crucial que faltava nas infraestruturas de reciclagem existentes. Este prémio do Circular Future Fund irá ajudar-nos muito na nossa missão de criar uma rota económica viável para a reciclagem de poliéster.

Chris Rayner, professor de Química Orgânica na Escola de Química, disse: “Os sistemas de tingimento com fluido supercrítico CO2 são realmente interessantes, mas muito caros e dependem de pressões extremas para tingir materiais. Ainda utilizamos CO2, mas a nossa nova abordagem pode ser utilizada em máquinas de tingimento existentes em qualquer lugar, tornando-a muito mais fácil de aplicar na indústria.

“Processos sustentáveis ​​de tingimento e remoção de tingimento representam um elo perdido crucial na infraestrutura de reciclagem existente. Este prêmio do Circular Future Fund nos ajudará muito em nossa missão de criar uma rota econômica viável para a reciclagem de poliéster.”